在秦始皇统一中原以前，列国诸侯向来就没有一个划一的制度。不说别的，就拿交通来说吧。各国都有车马，主要的地方都有通车马的道儿，可是道儿有宽有狭，车辆有大有小。各地方的车只能够在自己的地方走着方便。事先秦国的兵车要在三十六郡的道儿上都能很快地走，可就办不到了。要是秦国的兵车不能马上开到每个郡县，这么些城怎么管得住呐？秦始皇就规定车轴上两个车轮子的距离，一律改为六尺。车的大小规定好啦，道儿自然就得修一修。这就是说，三十六郡都应当有一定宽窄的“驰道”[就是“马路”大概“公路”的意思]。这样，一面改造车辆，一面赶修“驰道”。天下三十六郡都修起驰道来，从咸阳出发，北边通到燕国，东边通到齐国，南边通到吴国、楚国，甚至湖边、海岸上都修了驰道。驰道宽五十步[秦以六尺为一步]，每隔三丈还种上青松。幸亏天下已经统一，各地方不再打仗，所有的兵器都搬到咸阳来，铸成为十二座挺大的铜像[古文叫金人]跟好些个大钟。各地方不打仗，原来的士兵一部分变成为修路的人。改良交通这件事，挺快地就办到了。

交通一方便，商业跟着就发达起来了。商业一发达，麻烦事的事儿又多了。除了秦国以外，各地方的尺寸、升斗、斤两全不一样，怎么做买卖呐？比方说，东郡的一丈绢到了南郡一量，才合八尺；三川郡的一斗大麦，用巨鹿郡的斗一量，倒多了一升；南阳郡的十斤腌肉，到了九江郡，才够八斤四两。各地方的买卖人必须往返地折合盘算，要不然，就得带着好几十种不同的尺、斗、秤，才能做买卖，这哪儿成呐？弄得老百姓天天为了争分量，打讼事告状的，哪儿还像一个统一的清平世界？那时候，中国早已出现了不少工商业者聚会在一路的大城市，像：咸阳、洛阳、临淄、定陶、邯郸、大梁、寿春等等。在这些大城市里差不多什么东西都能买到，比如说：北方的马、牛、羊、大狗；南方的羽毛、象牙、犀牛(rhinoceros)皮、油漆颜料；东方的海鱼、食盐；西方的皮革、毛织品等。又因为手工业的发达，农民自己不打铁，不烧窑，可以买到铁器和陶器；工商业者自己不种地，不养蚕，随时可以买到粮食和布帛，甚至绣花的丝织品。全中国工商业的发展，为了通商的方便，也要求有个统一的制度。秦始皇就规定全国一律的度、量、衡，禁止使用旧的杂乱的度、量、衡。这么一来，全国的老百姓可就方便得多了。

交通和商业的发达促进了度、量、衡的统一。可是另有一件多少年来顶难办的事，也必须有个妥当的改革办法，才能叫三十六郡的官长、百姓，彼此都能交往和了解。那便是中国的语言和文字。中国从夏、商、周三代以来，已经不是一个单纯的民族了。比方说，夏朝人还把东部的人当做夷族，就是所说的“东夷之人”；商朝人把周人当做“西夷之人”。这些“东夷之人”和“西夷之人”全都变成为中国人，中国的民族已经够杂的了；另有南方的群蛮、百濮，北方的匈奴，辽东的东胡和西方的西戎等等好些个部族。这么些人分解为一个国家，当然各有各的语言。文化比较高的，还各有各的文字。有几个邻近的诸侯国，像“三晋”大概像邹、鲁，语言都是大同小异的。可是楚国和燕国的人民不会说一样的话。那么，当初各国使臣的访问，比方说，屈原到了齐国，晏子到了楚国，还都带着翻译吗？那又不然。那时候，各地方虽说都有“方言”，可是已经有了一种比较普通的相互可以听得懂的语言，叫做“雅言”，就像是书面官话那样。这种雅言老百姓不怎么听得懂，可是各国的大夫和念过书的人都能够南腔北调地说几句。秦始皇就把这种雅言作为正式的语言，像是我们现在所说的共同语。

可是口头的雅言写在书面上应当用哪一种文字呐？别说那时候中国有好几种不同的文字，就是一样的文字拿不同的文具写就变了样。那时候，有拿刀子(knife)刻在竹片上的，有拿生漆写在羊皮上或是绢上的。拿刀子刻的字，当然就是直线，因为曲线是不轻易刻的。拿生漆写的字老是头大尾巴细，因为蘸了生漆，一下笔，就是一个大点子，以后生漆一少，笔划就细了，写出来的字，正跟蛤蟆菇朵儿一样，所以叫蝌蚪文。可是拿生漆写到底比拿刀子刻快得多，再说羊皮和绢也比竹片轻便得多。秦始皇就决计采用比较方便的书法，规定为正式的统一的文字，其余各地写法不同的文字，也跟那些杂乱的度、量、衡一样，一律废除。

秦始皇费了挺大的力量，规定了“书同文字”，可是事先各地方的儒生都起来反对。他们学会了的文字是他们已经得到了的宝贝，谁也不愿意把自己的宝贝扔了，重新来学另一种东西。废除旧文字比废除旧车轮和旧升斗要麻烦事得多。邹、鲁一带尊敬孔子、孟子的那些个念书的人，对秦始皇废除现代圣贤所规定的分封诸侯的制度，早就不写意了。现在连他们用惯了的文字也要改，就格外反对。他们背地里约好啦一些人，共同来干一会儿，选举齐国人淳于越当个头儿，去跟秦始皇反抗。可是“手无缚鸡之力”的书生，怎么能反抗得了这么威武的天子呐？他们总得借个名目，去拉拢那些带兵的将军们，才有力量。他们一想，要是他们请求天子规复现代的分封诸侯的制度，那么那些有过功劳的大将都能封为诸侯，他们自然会赞成念书的人了。现代的分封诸侯的制度一规复，那么别的制度也都能改返来，旧式的文字就能够抬头了。